Skandinavien har massor av fantastiska saker att uppleva, avancerad teknik, robusta socialförsäkringssystem, futuristiska jobb och ett folk som är starkt påverkat av Jantelagen. För den som kommer från USA direkt till något av de skandinaviska länderna Danmark, Norge och Sverige är det definitivt nödvändigt att lära sig en del.
Den nyktra verklighet som den som flyger till Skandinavien från USA måste acceptera är de kulturella skillnaderna. När någon pratar om kulturchock tenderar folk ofta att föreställa sig att personen inte var lika exponerad tidigare. Långt därifrån, även för de av er som kan vara ganska exponerade vid tidpunkten för flytten till Skandinavien kan ett par saker verka häpnadsväckande, ibland konstiga. Så ta till dig inställningen att lära, lära om och lära nytt.
De skandinaviska länderna har en historisk anknytning. Du kommer snabbt att märka att ländernas kulturer har en likhet som innebär att om du passar in i ett land har du i stort sett alltid en bra utgångspunkt. Kom ihåg att det bästa sättet att anpassa sig till livet i Skandinavien är att ha en hög grad av självkännedom och en förmåga att anpassa sig.
Så snart du landar i Skandinaviens inresehamn kan din engelska bara hjälpa dig i begränsad utsträckning. Ja, skandinaverna talar också engelska, särskilt i större städer, men med tiden blir det betungande för dig att behöva ursäkta dig för att tala engelska.
Du vill väl inte hamna i en situation där du försöker få nya vänner men känner dig utanför när de ibland drar sig tillbaka för att berätta historier på danska, norska eller svenska – beroende på i vilket land du bor. Samma scenario kommer att utspela sig på arbetsplatserna, i butikerna och praktiskt taget överallt.
Lokala företag föredrar att tala landets språk även om arbetsplatsens policy tillåter engelska för internationella medarbetare. I själva verket spelar det kanske inte så stor roll om du arbetar för ett internationellt företag. I viss mån kommer människor som gör avsteg från att tala det nationella språket ständigt att vara en påminnelse om att ”yoh man, du är inte i ett engelsktalande land”.
När du har bestämt dig för att resa till något av de skandinaviska länderna ditt hem, börja snabbt med språklektioner. Du kanske inte behöver språket för att behålla ditt jobb i Skandinavien, men det kommer definitivt att vara ett krav för att få medborgarskap eller till och med för att livet ska gå lätt för dig. Var bara öppen och lär dig åtminstone språket i ditt nya bosättningsland. Om tiden tillåter och du blir mer entusiastisk, lär dig alla de tre skandinaviska språken, då ger det dig ett pass för att flytta och arbeta fritt i något av dem.
2. Daglig interaktion och att skaffa vänner
Som amerikan eller långtidsboende i USA har man en stark tendens att vara djärv, frispråkig och inte ta saker med ro. I tal och handling kommer du sannolikt att vara uttrycksfull, sentimental och inte ta några fångar. Detta definierar vad du kanske har känt till och det är inget fel med det, men skandinaver kommer helt enkelt att gå därifrån.
Jag vill bara säga att du inte behöver göra avkall på dig själv för att känna dig välkommen i Skandinavien, men det är åtminstone viktigt att du kompromissar bort lite av din personlighet. Det är faktiskt ingen som vill uppleva att bli övergiven av kollegor och vänner bara för att man håller fast vid en motbjudande personlighet.
När du är i Skandinavien måste du lyssna mer och prata mindre. Agera också med måtta. I situationer där en amerikan skulle sticka ut hakan och visa vad han går för, skulle skandinaverna helt enkelt desertera och dra sig tillbaka. Det verkar som om de läser från ett gemensamt manus om att inte kämpa för att ha rätt.
Att skaffa vänner eller till och med dejta i Skandinavien kan vara en utmaning för dig som nyanländ amerikan. Här har lokalbefolkningen långvariga vänskapsband från barndomen. De tenderar att behålla barndomsvänner tills de blir gamla, vilket innebär att du som kommer in på vägen kanske inte är särskilt välkommen. Naturligtvis kommer de att ta emot dig, men inte lika tätt som de långvariga.
Känn dig inte alls utanför med vänner från Skandinavien. De anser helt enkelt att vänskapsband inte är så lätta att hålla fast vid. När de väl har bildats i unga år förstår de varandra och håller cirkeln mycket tätare för nykomlingar att tränga in i. Acceptera bara att vara en perifer vän och inget fel med det. Försök inte att bli en bästa vän; om det sker naturligt är det bra.
3. Klädsel och modeval
Du vill definitivt se elegant ut i kostym och slips där professionella, företagsledare och konsulter har sin verksamhet, resten av dem i Skandinavien som är fallet i USA. Ja, du vill behålla dina korta klänningar och höga klackar till vardags, men det är inte mycket av det som kommer att få plats i Skandinavien.
Den uppmärksamme kommer att märka att bortsett från större städer i Skandinavien har landsbygden endast kvalificerade arbeten. Detta innebär att människor varje dag håller sina officiella kläder och dopingkläder hemma. Var bara beredd på att klä dig i arbetskläder och spara de eleganta kläderna till speciella tillfällen.
När det är dags för speciella händelser som fester, religiösa konfirmationer och annat, då förändras klädvalen helt. Du måste ta fram de perfekt sittande jeans, tighta som ger dina välformade konturer. Män håller sig inte heller tillbaka från att klä sig i slim fit-byxor och skjortor som får biceps att framträda. Fallet är nästan detsamma på sommaren när värmen tvingar människor att exponera stora delar av huden för att kyssa den sällsynta värmen. Kvinnor föredrar booty shorts, strandklänningar och bikinis.
4. Arbetskultur och löner
Om du tillhör de lyckligt lottade som får ett anställningsavtal i Skandinavien ska du se till att ha en hel del erfarenhet av det. Arbetsskyddet i Skandinavien, särskilt för de jobb som internationella medarbetare får platser till, är fortfarande högt. Enkelt uttryckt innebär bara det faktum att ett företag hämtar din talang utanför Skandinavien och Schengenområdet att de verkligen behöver den för att gå vidare. Som en åtgärd för att behålla dig tenderar de att göra allt för att erbjuda bästa möjliga villkor och arbetsförhållanden.
De flesta jobb i Skandinavien som anställer internationell arbetskraft, särskilt specialister, är sådana där de helt enkelt inte kan hitta matchande talanger inom regionen. Förväntningarna på dig är därför att du är noggrann och kan sätta igång från dag ett. Naturligtvis är onboarding-processen sömlös för att förbereda dig för framgång, men när du väl är på plats får du inte kompromissa med kvalitet och effektivitet.
Oavsett om man arbetar i ett blue chip-företag eller tar de enkla okvalificerade jobben i Skandinavien, får man inte kompromissa med kvaliteten. Ibland kommer du att vara som i en smältdegel, men var säker på att din arbetsgivare kommer att vara mer än redo att underlätta allt du behöver för att utmärka dig – det gör hela skillnaden. De kommer att erbjuda kostsamt stöd om du motiverar det.
Generellt sett är den genomsnittliga lönen för arbetstagare i Skandinavien högre än i USA. Men var också medveten om högre skatter och högre levnadskostnader. För att nämna något så har de arbetsplatser som tar emot internationella medarbetare ofta mer konkurrenskraftiga anställningspaket och är flexibla när det gäller omförhandlingar efter anställningen. Tillsammans med det faktum att du får en gynnsam socialförsäkring kommer din lön till stor del att täcka privata utgifter som även avlöningsdagslån kan hjälpa till med.
5. Allmänt boende
Att bo i Skandinavien kan vara betydligt mer fantastiskt än att bo i USA. Den enda nackdelen är att utan ett bra socialt stödsystem, vänner och familj, kan risken för att känna sig lite ensam vara hög. Men om du tar dig lite tid från ditt hektiska liv bör det inte vara svårt att knyta några användbara kontakter.
Intressant nog kommer din livsstil i Skandinavien i hög grad att påverka hur lätt det skulle vara att bo där. Naturligtvis kommer du enkelt att få en lägenhet att hyra i Skandinavien och få rimliga hyresavtal. Förbrukningsavgifter som värme, vatten och el får inte vara så kostsamma jämfört med själva hyran. Men i vissa fall kan socialförsäkringssystemet ge dig ett bostadsbidrag vilket minskar det faktiska belopp som du betalar av din egen inkomst.
Bortsett från hyra och kostnader i samband med det kommer boende att betyda vardagsliv. För att vara smart i Danmark ska du köpa under lågsäsong och utnyttja rabatter. Vissa kan hävda att om alla väljer lågsäsong och rabatterade inköp, vem betalar då premiumpriset. Men bry dig inte om sådant. Du vill spara så mycket som möjligt och ändå få samma värde som den som betalar de faktiska priserna.
Faktum är att råvarupriserna kanske är jämförelsevis så höga i Skandinavien jämfört med USA. Många väljer att handla på nätet eller hitta lågprisbutiker för sina livsmedel och dagligvaror. Välj bara det alternativ som passar och gör att du förblir ekonomiskt flytande som utlänning.
6. Skattebestämmelser
De skandinaviska länderna bluffar inte när det gäller skatter och skattebetalningar. För att stödja den robusta sociala trygghet som länderna har, får trogen överföring av skatter inte äventyras. För att vara på den säkra sidan som amerikan som arbetar i Skandinavien ska du alltid känna till dina skatteförpliktelser.
För en viktig guide för skattebetalningar, se Sverige, Norge och Danmark.
Situationen blir extra besvärlig när man hamnar på fel sida av skattereglerna i Skandinavien. Så för att slippa skatteverkets vrede, ring dem och var noga med att klargöra din status i bosättningslandet så att de informerar dig som amerikan. Se till att de skickar skriftligt material till dig om sin vägledning om skattemässiga skyldigheter.
Slutlig slutsats
Som amerikan som flyttar till Skandinavien för att börja sitt liv, se till att inte falla offer för 2000-talets analfabeter som inte lär sig, lär om och lär av. Ja, du kanske är tillräckligt exponerad och kommer från ett mycket uppskattat land, men det betyder inte att Skandinavien bara kommer att vara en walk over.
För att vara på den säkra sidan bör du ta dig tid att anpassa dig och långsamt smutta på de nyanser som definierar skandinaverna. De kommer att framstå som bedrägligt ödmjuka, men det är just det som är deras styrka. När du gör ett misstag, var ärlig med det och för att få vänner, tänk bara på att du kommer in i deras liv lite senare när de redan har vuxit upp.
