Lähes kolme vuotta kestäneiden karsintaotteluiden jälkeen alkuperäisestä yli 200 joukkueesta on karsittu 32 joukkuetta, jotka lähtevät Qatariin toivoen voittavansa jalkapallon suurimman palkinnon. Skandinavian osalta osallistujia on karsittu neljästä yhteen. Alueen MM-toiveet lepäävät Tanskan varassa, joten arvioidaan heidän mahdollisuuksiaan – ja tarkistetaan, mitä muille Skandinavian toiveikkaille joukkueille tapahtui.
Hyviä ja huonoja uutisia ryhmäarvonnassa
Tanskan D-ryhmä – sen täytyy olla hyvä enne. Kannattajat eivät ole olleet yhtä innostuneita nähdessään puolustavan mestarin Ranskan samassa ryhmässä. Itse asiassa oli deja-vu-tunnetta, sillä D-ryhmässä on kolme neljästä C-ryhmän joukkueesta Venäjällä 2018. Jälleen kerran Australia on samassa ryhmässä, ja ainoa ero on Tunisia Perun sijaan.
Tunisiaa ei pidä aliarvioida, ja se tuo todennäköisesti Qatariin tavanomaisen äänekkään kannattajajoukkonsa. Tanska ja erityisesti Christian Eriksen voivat kuitenkin odottaa, että puolueettomat ovat heidän puolellaan Euro 2020:n tapahtumien jälkeen. Australia on jo viidennen kerran peräkkäin karsinnoissa, mutta se on voittanut yhden ottelun kolmessa viimeisessä MM-kisassa, ja olisi yksi Qatar 2022:n suurimmista shokeerauksista, jos se sijoittuisi lohkossaan muualle kuin neljänneksi.
Neljännesvälieräpyrkimykset
Tanska haluaa kuitenkin tehdä muutakin kuin vain päästä pudotuspeleihin. Siitä on 24 vuotta, kun he pääsivät puolivälieriin Ranskassa 98, mutta se on heidän tavoitteensa, ja Unibetin viimeisimpien vedonlyöntikertoimien mukaan Yhdysvallat on +180-suosikki puolivälieriin pääsemiseksi. Jos kaikki menee kuten pitääkin ja he sijoittuvat D-ryhmän toiseksi, he kohtaavat C-ryhmän voittajan – Argentiina on suosikki, ja huonompiakin tasapelejä on varmasti olemassa. Jos ei tapahdu yllätyksiä, se avaa mahdollisuuden puolivälieräotteluun Englantia vastaan.
Ne, jotka jäivät sivuun
On epätavallista, että Tanska kantaa koko Skandinavian MM-odotukset harteillaan. Ruotsin poissaolo oli yksi suurimmista yllätyksistä karsinnoissa sen jälkeen, kun se oli neljä vuotta sitten ollut puolivälierissä. Tällä kertaa Ruotsi asetti itsensä paineen alle, kun se teki kalliin virheen Georgiaa vastaan karsinnoissa. Se lähetti heidät pudotuspelien tielle, jossa Puola lopetti heidän viimeisetkin toiveensa.
Norjan tilanne oli samanlainen. Erling Haaland saattaa hyvinkin olla maailman paras pelaaja tällä hetkellä, mutta edes hän ei voi tehdä kaikkea itse, ja erityisesti Alankomaiden asettama haaste oli yksinkertaisesti liian suuri.
Mitä Suomeen tulee, Euro 2020 -kisojen sankarillinen altavastaaja joutuu toistaiseksi jatkamaan menneisyyden loiston varassa. Se aloitti karsinnat upeasti voittamalla Kazakstanin sekä Bosnia ja Hertsegovinan, mutta koska se arvottiin samaan lohkoon Ranskan kanssa, yksi tappio Ukrainalle osoittautui kohtalokkaaksi.