Scandinavische hoop op WK rust bij Denemarken

Na bijna drie jaar van kwalificatiewedstrijden is het aanvankelijke aantal van meer dan 200 teams teruggebracht tot de 32 die naar Qatar zullen gaan in de hoop de grootste prijs in het voetbal te winnen. Wat Scandinavië betreft, heeft de selectieprocedure het aantal deelnemers teruggebracht van vier tot slechts één. De hoop van de regio op de wereldbeker ligt bij Denemarken, dus laten we hun kansen inschatten – en kijken wat er met de andere Scandinavische hoopvollen is gebeurd.

Goed en slecht nieuws in de groepsloting

Groep D voor Denemarken – dat moet een goed voorteken zijn. De supporters zullen minder enthousiast zijn geweest om titelverdediger Frankrijk in dezelfde groep te zien. In feite was er een gevoel van deja-vu, want Groep D bevat drie van de vier teams in Groep C in Rusland 2018. Australië zit weer in dezelfde groep, en het enige verschil is Tunesië in plaats van Peru.

Tunesië mag niet onderschat worden en zal waarschijnlijk zijn gebruikelijke schare luidruchtige supporters meebrengen naar Qatar. Denemarken, en in het bijzonder Christian Eriksen, kan echter verwachten dat de neutralen aan hun kant staan na de gebeurtenissen van Euro 2020. Australië heeft zich voor de vijfde keer op rij gekwalificeerd, maar heeft in de laatste drie wereldbekers één wedstrijd gewonnen. Het zal een van de grootste schokeffecten van Qatar 2022 zijn als het land ergens anders dan als vierde in de groep eindigt.

Kwart finale aspiraties

Denemarken zal echter meer willen doen dan zich alleen maar kwalificeren voor de knock-outfase. Het is 24 jaar geleden dat ze de kwartfinales haalden in Frankrijk 98, maar dat zal hun doel zijn en volgens de laatste kansen voor sportweddenschappen op Unibet zijn USA +180 favorieten om de kwartfinales te halen. Als alles volgens plan verloopt en zij als tweede eindigen in Groep D, zullen zij het moeten opnemen tegen de winnaars van Groep C – Argentinië is favoriet en er zijn beslist slechtere lotingen. Behoudens een nederlaag, opent dat de mogelijkheid van een kwart finale tegen Engeland.

Zij die aan de kant van de weg vielen

Het is ongebruikelijk dat Denemarken de hele wereldbekerverwachting van Scandinavië op zijn schouders draagt. De afwezigheid van Zweden was een van de grootste verrassingen in de kwalificatie na hun indrukwekkende kwartfinale vier jaar geleden. Dit keer heeft Zweden zichzelf onder druk gezet door in de kwalificatiewedstrijd tegen Georgië een dure misstap te begaan. Dat stuurde hen naar de play-off route waar Polen hun laatste hoop beëindigde.

Het was een soortgelijk verhaal voor Noorwegen. Erling Haaland mag dan wel de beste speler ter wereld zijn, maar zelfs hij kan het niet allemaal zelf en de uitdaging die Nederland in het bijzonder bood, was gewoon te groot.

Wat Finland betreft, zullen de heldhaftige underdogs van Euro 2020 voorlopig moeten blijven leven op vergane glorie. Ze begonnen de kwalificatie met overwinningen op Kazachstan en Bosnië en Herzegovina, maar doordat ze in dezelfde groep als Frankrijk waren ingedeeld, werd één verlies tegen Oekraïne fataal.