Skandinaviens förhoppningar om VM vilar på Danmark
Efter nästan tre år av kvalmatcher har det ursprungliga deltagandet på över 200 lag minskats ner till de 32 lag som åker till Qatar i hopp om att vinna det största priset inom fotbollen. När det gäller Skandinavien har man genom att minska antalet deltagare från fyra till endast en. Regionens VM-förhoppningar vilar på Danmark, så låt oss bedöma deras chanser – och se vad som hände med de andra skandinaviska förhoppningarna.
Goda och dåliga nyheter i grupplottningen
Grupp D för Danmark – det måste vara ett gott omen. Supportrarna kommer att ha varit mindre entusiastiska över att se de regerande mästarna Frankrike i samma grupp. Det fanns faktiskt en känsla av deja-vu, eftersom grupp D innehåller tre av de fyra lagen i grupp C i Ryssland 2018. Återigen är Australien i samma grupp, och den enda skillnaden är Tunisien i stället för Peru.
Tunisien får inte underskattas och kommer troligen att ta med sig sin vanliga skara högljudda supportrar till Qatar. Danmark, och i synnerhet Christian Eriksen, kan dock förvänta sig att de neutrala är på deras sida efter händelserna i Euro 2020. När det gäller Australien är det femte gången i rad som de kvalificerar sig, men de har vunnit en match i de tre senaste VM-turneringarna, och det kommer att bli en av de största chockerna i Qatar 2022 om de slutar någon annanstans än på fjärde plats i gruppen.
Kvartsfinal ambitioner
Danmark kommer dock att försöka göra mer än att bara kvalificera sig till utslagsrundan. Det har gått 24 år sedan de nådde kvartsfinalen i Frankrike 98, men det kommer att vara deras mål och enligt de senaste oddsen för sportspel hos Unibet är USA +180 favoriter att nå kvartsfinalen. Om allt går som det ska och de blir tvåa i grupp D kommer de att möta vinnarna i grupp C – Argentina är favoriter och det finns definitivt värre lottningar. Om det inte blir en omstörtning öppnar det upp för en kvartsfinal mot England.
De som föll av vägen
Det är ovanligt att Danmark bär hela Skandinaviens förväntningar på VM på sina axlar. Sveriges frånvaro var en av de största överraskningarna i kvalet efter deras imponerande kvartsfinal för fyra år sedan. Den här gången satte Sverige sig själv under press med ett kostsamt misstag mot Georgien i kvalet. Det skickade dem till slutspelet där Polen gjorde slut på deras sista förhoppningar.
Det var en liknande historia för Norge. Erling Haaland kan mycket väl vara världens bästa spelare just nu, men inte ens han kan göra allt själv och den utmaning som framför allt Nederländerna utgjorde var helt enkelt för stor.
När det gäller Finland får de heroiska underdogs från Euro 2020 fortsätta att leva på tidigare storheter tills vidare. De inledde kvalet på ett bra sätt med segrar mot Kazakstan och Bosnien och Hercegovina, men eftersom de hamnade i samma grupp som Frankrike blev en enda förlust mot Ukraina ödesdigert.
