Les églises à douves en Norvège
Les églises à douves sont les exemples les plus importants de l’architecture médiévale européenne en ce qui concerne les constructions en bois.
La plupart des églises à douves construites en Norvège au cours du Moyen Âge étaient des églises à douves. Le bois était le matériau de construction naturel à l’époque – et il l’est toujours – et les Norvégiens préfèrent encore vivre dans des maisons en bois. À l’époque des Vikings, la construction de bateaux a développé la technique de construction en bois pour en faire un art. Ce phénomène a atteint son apogée dans les églises à douves. Les églises à douves constituent la contribution la plus importante de la Norvège à l’architecture européenne.
Le christianisme a été introduit en Norvège vers l’an 1000. Un siècle plus tard, il devait y avoir au moins 750 églises à douves dans le pays. Aujourd’hui, il en reste une trentaine. Il est presque incroyable que tant de choses aient été préservées. D’autres pays d’Europe du Nord possédaient également des églises en bois au Moyen-Âge. Parmi eux, il n’en reste plus un seul debout. C’est pourquoi les églises norvégiennes à douves sont conservées comme un souvenir unique de l’architecture d’hier.
Des origines contestées
Il existe de nombreux types d’églises à douves, mais toutes ont en commun une ossature ou une charpente en bois, avec des planches murales reposant sur des appuis. Ces murs sont connus sous le nom de « stave walls ». L’église à douves d’origine avait un plan presque carré. Par la suite, elle s’est allongée et on a obtenu un type d’église avec une nef centrale entre deux rangées de colonnes et des bas-côtés à l’extérieur de celles-ci.
Les opinions divergent quant à l’origine des églises à douves. Certains pensent que les églises anglaises leur servent de modèle. D’autres soutiennent que les églises à douves sont si particulières qu’elles doivent être rattachées à des traditions de construction nordiques plus anciennes, et supposent que les églises à douves sont une adaptation des anciens temples païens aux exigences du christianisme. Tout le monde semble s’accorder sur le fait que les églises à douves ont finalement reçu des impulsions de l’architecture ecclésiastique européenne, et souligne le lien entre l’église à douves norvégienne à trois nefs et la basilique romane en pierre.
L’ornementation, les sculptures sur bois des portails, des colonnes et des murs font également partie de cette discussion. L’ornementation animale des plus anciennes églises a, selon quelqu’un, des origines préchrétiennes. Plus tard, il a été remplacé par des motifs romans et par le porche classique de l’église à douves, avec ses entrelacs de vignes et de dracs.
