Cultuurschok in een nieuw land

Cultuurschok is een ervaring die bijna elke immigrant op de een of andere manier zal meemaken. Op het moment dat je de keuze maakt om het comfort van je thuisland te verlaten om te kijken wat andere landen te bieden hebben, krijg je een cultuurschok. Niet alles in het nieuwe land zal hetzelfde zijn als in het land waar je vandaan komt.

Zo zeker als de zon opkomt, zo vaak zul je stomverbaasd zijn over hoe dingen in je nieuwe land worden gedaan. Zo vaak zul je proberen om niet verbaasd en geschokt over te komen, omdat het ook moeilijk zal zijn om die uitdrukking vast te houden.

De wereld wordt steeds meer een global village. Je kunt in één dag gemakkelijk eten in Dubai, wakker worden in Amsterdam en naar een nachtclub gaan in Kenia. Dit wordt zo gemakkelijk gemaakt door het toenemende aantal commerciële vluchten die luchthavens verbinden met zeer korte verbindingsvertragingen. Maar zelfs nu we een global village worden, zijn er niet veel mensen die gemakkelijk compromissen sluiten over hun cultuur. Er heerst een gevoel van “mijn cultuur is de beste”, zelfs onder gewone reizigers die zich meer cultureel bewust moeten zijn.

Hoe snel de wereld ook een global village wordt, de realiteit is dat culturen nog steeds een redelijk niveau van uniciteit behouden. Zelfs binnen hetzelfde land beschermen gemeenschappen hun cultuur nog sterk omdat het hen een gevoel van identiteit en onderscheid geeft.

Wanneer je een nieuwe gemeenschap binnenkomt, sluipt er zeker een cultuurschok binnen, hoewel soms zonder dat je het beseft. De cultuurschok kan zich manifesteren als eindeloze verrassingen over hoe mensen hun ding doen, het gevoel dat je niet op je plaats bent, altijd op jezelf blijven en nog veel meer.

Oorzaken van cultuurschok

Een cultuurshock is het gevolg van zeer verschillende aspecten van een gemeenschap; of het nu gaat om kleden, daten en trouwen, relaties tussen leeftijdsgroepen, eten, sociale interacties of alles daartussenin. Als nieuwkomer lijken soms zelfs de meest voor de hand liggende dingen nieuw, omdat er altijd een klein verschil is in hoe de gastcultuur het doet.

Normaal gesproken is elke immigrant anders gecultiveerd en gesocialiseerd dan waar ze ook vandaan komen. Omdat cultuur net zo divers is als de mensen zelf, ontwikkelen ze zich om zich aan te passen aan de omstandigheden binnen die omgeving. Mensen hebben dus de neiging om onwillekeurig te denken dat hun eigen cultuur het ideaal is, wat betekent dat elke andere manier van leven een verrassing is.

Hoe cultuurschok zich voordoet

Zoals bijna iedereen weet, zijn culturele verschillen pervers. Als je een nieuwe gemeenschap binnenkomt, valt meteen op hoe de mensen zich gedragen en met elkaar omgaan.

Psychologen proberen te begrijpen hoe cultuurschok verloopt en hebben er verschillende stadia voor ontwikkeld. Vrijwel iedereen doorloopt een of meer van deze fasen. Als je je ervan bewust bent, ben je beter voorbereid om met de schok en de gevolgen ervan om te gaan.

De initiële perceptie van de dominante cultuur van je gastgemeenschap bepaalt in grote mate hoe gemakkelijk of moeilijk het leven onder hen zal zijn. Als persoon heb je al wat wordt beschouwd als je ideale cultuur, maar door de realiteit krijg je te maken met iets heel nieuws.

Het verschil in cultuur zal waarschijnlijk leiden tot zelfconflicten en wanhoop. Soms komen mensen in situaties terecht waarin de gastcultuur toestaat wat de thuiscultuur verbiedt. In zulke situaties is het moeilijk om keuzes te maken. Welke beslissing je ook neemt, er is altijd een onvermijdelijk teken van zelfconflict in je geest.

Leuk voorbeeld van culturele verschillen

Cultuurschok kan soms op een interessante maar tegenstrijdige manier tot uiting komen. Op individueel niveau kunnen de verschillen in culturele waarden iemand verscheuren, maar voor de buitenstaander die toekijkt, kan het amusant zijn.

Neem bijvoorbeeld het geval van een gezin dat is verhuisd naar een liberale gemeenschap vanuit een overdreven conservatieve samenleving waar jongen-meisje relaties zeer worden verafschuwd. Het zou een prikkel zijn voor het bewustzijn van zowel de kinderen als de ouder om vriend-vriendrelaties te accepteren.

Ook al zou je heel graag je eigen cultuur willen beschermen in een nieuwe omgeving, het geeft voldoening om te accepteren dat je uiteindelijk zult moeten winnen. Idealiter zal de huidige cultuur na verloop van tijd zeuren en de dag dragen. Hoewel de gastcultuur grotendeels zijn weg zal vinden, kunnen er een paar elementen van de thuiscultuur zijn die je als immigrant niet gemakkelijk loslaat. Het zijn zulke vastgeroeste culturele idealen die de meeste cultuurschok veroorzaken.

Cultuurschok overwinnen

Er is geen wondermiddel om met een cultuurschok om te gaan omdat mensen het ook anders ervaren. Ongeacht hoe iemand een cultuurschok ervaart, kunnen er een paar persoonlijke stappen zijn die kunnen helpen om op zijn minst de impact te verminderen die het zelfconflict veroorzaakt.

Als eerste is het goed om in je hoofd op te lossen dat de gastgemeenschap zich nooit aan jou zal aanpassen, maar andersom. Met dit bewuste begrip zul je bewust stappen ondernemen om de cultuur van het gastland te accepteren voor wat het is, omdat het hun oude manier van doen is.

Ten tweede moet je ophouden extreem sentimenteel en veroordelend te zijn. Wees niet het soort mensen dat de wenkbrauwen fronst bij vrijwel alles wat niet lijkt op wat ze thuis gewend zijn te doen. Door deze acceptatie leer je langzaam begrijpen waarom de gastheer doet wat hij doet op de manier waarop hij het doet.

Ten derde, accepteer dat je bevooroordeeld bent en dat er geen perfecte cultuur bestaat, zelfs niet die van jezelf. Zoals bereisde mensen je zullen vertellen, is elke cultuur een manifestatie van menselijke diversiteit. Het zijn zulke verschillen die het leven interessant maken als je een nieuwe samenleving binnenkomt.

Probeer je even voor te stellen dat je elke gemeenschap binnengaat en merkt dat de cultuur een kopie is van je eigen cultuur thuis. Zou er iets zijn om verbaasd over te zijn? Onthoud dat wat het leven de moeite waard maakt het opdoen van nieuwe ervaringen is en het is precies dit wat elke cultuur je te bieden heeft.

De gastcultuur omarmen

Als je besloten hebt om naar een nieuwe samenleving te verhuizen, is het vanzelfsprekend om de cultuur te omarmen. Soms lijkt de cultuur in het begin aanstootgevend en de meeste mensen lopen dan achter en voelen zich gedesoriënteerd. Maar het is eigenlijk therapeutisch om te accepteren dat je deel uitmaakt van de maatschappij, anders lijk je jarenlang een buitenstaander.

Een paar trucjes om de nieuwe cultuur te omarmen zijn van binnenuit nieuwe vrienden maken, vermijden dat je je terugtrekt in groepen buitenlanders zoals jij, vaker uitgaan naar culturele evenementen en zorgeloos zijn.

Het is op zijn minst belangrijk om altijd te onthouden dat het te boven komen van een cultuurschok een proces is dat goed is voor de nieuwkomer en niet voor de gastvrije samenleving. De gastsamenleving zal onaangetast blijven, of je hun cultuur nu accepteert of verwerpt, maar voor jou kan de psychologische last te zwaar zijn om te dragen.

Hoewel er in sommige gevallen verleidingen zullen zijn om je terug te trekken in je eigen culturele gewoonten, moet je de terugval accepteren en proberen er weer uit te komen. Het is eigenlijk een langdurig proces dat maanden of een paar jaar kan duren.