Le rat surmulot est l’un des animaux les plus petits mais les plus remarquables de la faune norvégienne. La Norvège est probablement surtout connue pour ses ours polaires qui dominent les calottes glaciaires et les forêts du pays comme des colosses. Aussi petit que soit le rat de Norvège , il présente de nombreuses particularités qui méritent d’être connues.

Le rat surmulot est scientifiquement appelé Rattus norvegicus. Il a un corps brun rayonnant, des sous-vêtements blanchâtres ainsi qu’une longue queue écailleuse près des maisons ou des granges. Son corps et sa tête mesurent environ 28 cm et son poids varie entre 140 et 500 grammes. Le rat serait originaire de Chine, mais il s’est répandu dans toutes les régions du monde, à l’exception de l’Antarctique.

Cycle de vie du rat surmulot

Malgré son nom, le rat surmulot serait originaire de Chine, en Asie. Le rat s’est éloigné de l’espèce sœur Rattus nitidus (rat des champs de l’Himalaya) il y a environ 620 à 644 000 ans, et des restes de Rattus norvegicus ont été trouvés dans la province chinoise de Sichuan-Guizhou.

Rattus norvegicus a reçu son nom de rat de Norvège car on pense qu’il a migré de Norvège vers l’Angleterre aux alentours du^18e siècle. Néanmoins, l’espèce est originaire de Chine et est passée par la Russie. Par ailleurs, plusieurs restes du rat ont été retrouvés dans des sites archéologiques datant du^14e siècle, ce qui fait penser que le rat a peut-être inhibé la naissance de la nation européenne. Le Rattus norvegicus a atteint l’Amérique du Nord entre 1750 et 1775.

Caractéristiques du rat de Norvège

Contrairement à d’autres rats, tels que les rats des toits qui sont d’habiles grimpeurs, les rats surmulots ne sont pas des grimpeurs, ce qui les empêche d’accéder aux sous-sols. Ils sont également plus lourds. Les rats surmulots sont uniques car ils rongent les objets et transmettent des maladies par l’urine, les puces, les acariens dans la fourrure et les excréments.

1. Comportement et sens

Le rat brun est nocturne. Il aime se trouver dans des espaces restreints, confinés et sombres et évite de se déplacer dans des espaces bien éclairés ou ouverts. Le rat se déplace sur ses quatre membres, ses moustaches et sa fourrure étant en contact avec les grands objets et les murs. Il est également capable de nager, de plonger et de sauter.

Les rats de Norvège ont la particularité d’avoir une mauvaise vue et d’être sensibles à la lumière vive. Le rat a également une vision des couleurs dichromatique, qui est possible grâce aux deux classes de cellules coniques situées dans la rétine. Les rats surmulots ont la capacité de détecter des sons entre 0,2 et 80 kHz environ.

2. La reproduction

La maturité sexuelle des rats surmulots est d’environ 11 semaines, leur période de gestation est de 21 à 24 jours et ils donnent naissance à environ 7 à 8 petits. Tout comme les êtres humains disposent d’un abri, les femelles rats veillent à construire des nids avant de mettre bas, car les petits naissent généralement aveugles et nus et dépendent entièrement de leur mère. Les jeunes rats commencent à quitter le nid et à ingérer des aliments solides après 14 jours.

3. Comportement social

Les rats surmulots vivent en groupes et développent des relations sociales. Lorsque les conditions sont favorables, ils établissent des colonies d’une centaine d’individus. Les colonies contiennent des groupes ayant un mâle adulte, quelques femelles, et les jeunes. Les groupes inhibent en outre certaines zones appelées « territoires », qui sont marquées et délimitées par des indices olfactifs.

Les mâles ont la responsabilité de défendre leur territoire contre les intrus qui pourraient venir d’autres groupes. L’agressivité sociale des mâles augmente au fur et à mesure qu’ils cohabitent avec les femelles. Lorsque les rats de Norvège se rencontrent, ils s’examinent minutieusement et s’appuient sur le sexe pour détecter la nutrition, le statut reproductif, la santé, l’âge et le sexe. Si l’un des rats est reconnu comme ne faisant pas partie du groupe, il peut être attaqué, ce qui l’oblige à se retirer de ce territoire.

4. La communication

Les rats surmulots ont la capacité de produire des vocalisations ultrasoniques. Les jeunes rats utilisent différents types de cris ultrasoniques pour susciter et diriger le comportement de recherche de la mère. Même si les petits produisent des ultrasons lorsqu’ils sont à proximité d’autres rats à l’âge de sept jours, à l’âge de 14 jours, ils réduisent la production d’ultrasons pour se défendre.

5. Gazouillis

Dans certains cas, les rats surmulots émettent une vocalisation ultrasonique, à haute fréquence, brève et socialement induite pendant les jeux de culbute et les jeux brutaux avant l’accouplement ou lorsqu’ils sont chatouillés. La vocalisation est généralement liée au rire ou à l’attente de quelque chose de gratifiant. En outre, le gazouillis est normalement lié à des liens sociaux et à des sentiments émotionnels positifs. Cependant, à mesure qu’ils vieillissent, leur tendance à gazouiller diminue.

6. Communication sonore

Les rats de Norvège produisent des bruits de communication que les humains peuvent entendre. Parmi ceux que l’on entend le plus souvent, il y a les grincements de dents et les bruxismes qui sont déclenchés par le bonheur. Le bruit peut être décrit comme un cliquetis rapide ou même un bruit de brûlure qui varie d’un rat à l’autre.

7. Néophobie et exploration

Les rats surmulots sont curieux et très désireux d’explorer de nouveaux environnements. Après avoir découvert des aliments inconnus, les rats réduisent leur consommation de nourriture. L’évitement initial d’un nouvel aliment non familier et sa dégustation ultérieure caractérisent la néophobie alimentaire. Si le nouvel aliment n’est pas lié à des symptômes corporels indésirables, les rats de Norvège mangeront davantage.

8. Reproduction et développement

Les rats surmulots sont polyandres, ce qui signifie que les mâles et les femelles d’un groupe ont plusieurs partenaires. La maturité sexuelle des femelles et des mâles est respectivement de quatre mois et de trois mois. Néanmoins, les femelles se reproduisent généralement à un jeune âge car la compétition joue un rôle dans le retardement des jeunes rats mâles de petite taille.

Bien que la reproduction ne soit pas saisonnière, elle augmente pendant les mois chauds. Les femelles entrent normalement en œstrus 18 heures après avoir mis bas, et elles ont la capacité d’avoir environ sept portées en un an. Les femelles connaissent un œstrus d’une durée d’environ six heures au cours duquel elles s’accouplent environ 500 fois avec plusieurs mâles concurrents.

9. Habitudes alimentaires/aliments

Les rats surmulots sont des butineurs et peuvent survivre grâce à différents aliments. Dans une étude, le contenu de l’estomac d’un rat a révélé plus de 4 000 éléments différents. Cette capacité leur a permis de se répandre avec succès dans le monde entier. Dans les zones urbaines, les rats surmulots se nourrissent principalement d’aliments jetés par les humains et, dans certains cas, ils se transforment en nuisibles et se nourrissent des récoltes dans les champs ainsi que des placards.

10. Habitudes de sommeil et durée de vie

Les rats surmulots sont principalement actifs pendant la nuit et au crépuscule. S’ils sont pris en charge par l’homme, les rats peuvent vivre environ quatre ans. Cependant, dans la nature, ils ont une durée de vie d’environ deux ans.