Skandinavų kalbos, dar vadinamos šiaurės germanų kalbomis, priklauso germanų kalbų grupei, vadinamai šiuolaikiniu standartu, įskaitant danų, norvegų, švedų, islandų ir farerų. Šios kalbos paprastai skirstomos į dvi grupes – Rytų skandinavų, iš kurių danų ir švedų, ir vakarų skandinavų (kurios yra norvegų, islandų ir salų).
Seniausi bet kurios germanų kalbos įrodymai yra apie 125 užrašai, datuojami nuo 200 iki 600 skelbimų, išraižyti senesnėje runų abėcėlėje (futhark). Dauguma jų yra iš Skandinavijos, tačiau daug jų yra ir pietryčių Europoje, o tai rodo, kad runas naudoti kaip ir kitas germanų gentis. Dauguma yra trumpi užrašai, žymintys nuosavybę ar gamintoją.
Nemažai užrašų yra paminklai mirusiems, o kiti buvo magiško turinio. Ankstyviausi užrašai buvo raižiniai ant medžio ar metalo daiktų, tačiau laikui bėgant jie buvo padaryti ant akmenų.
Daugiau informacijos apie kalbą galima gauti iš svetimų tekstų vardų ir skolinių, iš vietovardžių ir iš lyginamosios rekonstrukcijos, pagrįstos susijusiomis kalbomis ir vėlesnėmis tarmėmis.
Neįtempti balsiai, kilę iš germanų ir indoeuropiečių, vis dar yra užrašuose, visa tai nebėra vėlesnėse germanų kalbose.
Senovės laikotarpio užrašai rodo unikalią šiaurės germanų tarmę. Runų užrašuose yra informacija apie ankstyviausius etapus, kurių padaugėjo po to, kai 800 reklamoje buvo sukurtas trumpas runinis futharas.
Plečiantis Šiaurės tautoms vikingų amžius (apie 750–1050 m.), Skandinavų kalba buvo sukurta Grenlandijoje, Islandijoje, Farerų salose, Šetlando salose, Orknio salose, Hebridų salose, Meno saloje, Airijos, Škotijos, Anglijos, Prancūzijos ir Rusijos dalyse. .
Tačiau visose šiose teritorijose, išskyrus Farerų salas ir Islandiją, vėliau išnyko skandinavų kalbos.
Plėtimosi laikotarpiu skandinavų bendravimas buvo be sunkumų ir jie manė, kad jų kalba yra viena, tačiau skirtingos skirtingų karalystių orientacijos vikingų amžiuje lėmė kelis tarminius skirtumus.
Šiandien galima atskirti konservatyvią Vakarų Skandinavijos teritoriją ir naujoviškesnę Rytų Skandinaviją.
Krikščionybės atėjimas
Didelę kalbinę reikšmę turėjo Romos katalikų bažnyčios įkūrimas 10 a tūkst ir 11 tūkst šimtmečius. Tai padėjo įtvirtinti esamas karalystes, į šiaurę įvedė į klasikinę ir viduramžių Europos kultūrą ir pristatė lotyniškų raidžių pergamentą.
Runų rašymas vis dar buvo naudojamas epigrafiniais tikslais ir bendrai informacijai. Lotyniška abėcėlė buvo naudojamas tvaresnėms literatūrinėms pastangoms – iš pradžių lotyniškiems, bet vėliau vietiniams rašiniams.
Pirmieji užrašyti darbai buvo seni žodiniai įstatymai, po to – lotynų ir prancūzų kūrinių vertimai, apimantys legendas, epus ir pamokslus.
Reformacija ir Renesansas
Daugelis šiandien egzistuojančių vietinių tarmių buvo sukurtos vėlyvaisiais viduramžiais, kai dauguma gyventojų turėjo mažai galimybių keliauti. Miestuose gyvenantys žmonės sukūrė naujas miesto kalbos formas su kaimo tarmėmis, per užsienio kontaktus, taip pat rašytines kalbas.
Kanceliarijos, kuriose buvo rengiami vyriausybės dokumentai, turėjo įtakos ne tik vietinėms, bet ir visos šalies rašytinėms normoms. Reformacija turėjo ateiti iš Vokietijos ir kartu su ja Martino Liuterio Biblijos vertimas į vokiečių kalbą . Kuris vėliau turėjo būti išverstas į danų, švedų ir islandų kalbas.
Tačiau kadangi nebuvo norvegiškų vertimų, tai tapo viena iš priežasčių, kodėl neatsirado norvegų literatūrinės kalbos.
Išradus spausdinimą ir augant raštingumui, visų skandinavų tarmių kalbėtojai pamažu išmoko skaityti ir galiausiai rašyti naujas kalbas.
