Kuzey Cermen dilleri olarak da adlandırılan İskandinav dilleri, modern standart olarak bilinen ve Danca, Norveççe, İsveççe, İzlandaca ve Faroece’yi içeren bir grup Cermen diline aittir. Bu diller tipik olarak iki gruba ayrılır – Doğu İskandinav dili Danca ve İsveççe ve Batı İskandinav dili (Norveççe, İzlandaca ve Faroece).
Herhangi bir Cermen dilinin en eski kanıtı, MS 200’den 600’e kadar uzanan ve eski runik alfabeye (futhark) oyulmuş yaklaşık 125 yazıttır. Bunların çoğu İskandinavya’dan geliyor, ancak birçoğu güneydoğu Avrupa’da da bulundu, bu da rün kullanımının diğer Germen kabilelerinde olduğu gibi olduğunu gösteriyor. Çoğu, mülkiyeti veya üreticiyi belirten kısa yazılardır.
Bazı yazıtlar ölülerin anıtıdır, diğerlerinin ise sihirli içeriğe sahip olduğuna inanılırdı. En eski yazıtlar ahşap veya metal nesneler üzerine yapılan oymalardı, ancak zamanla taşlar üzerine yapıldılar.
Dil hakkında daha fazla bilgi, yabancı metinlerdeki adlardan ve alıntı kelimelerden, yer adlarından ve ilgili diller ve sonraki lehçelere dayalı karşılaştırmalı yeniden yapılandırmalardan elde edilir.
Germen ve Hint-Avrupa dillerinden türeyen vurgusuz sesli harfler hala yazıtlarda mevcuttur, tüm bunlar daha sonraki Germen dillerinde artık yoktur.
Antik döneme ait yazıtlar, benzersiz bir lehçe olan Kuzey Germen lehçesini gösterir. Runik yazıtlar, MS 800’de kısa runik futhark oluşturulduktan sonra daha bol hale gelen en erken aşamalar hakkında bilgi içerir.
İskandinav halklarının Viking Çağı’nda (yaklaşık 750–1050) genişlemesiyle, İskandinav dili Grönland, İzlanda, Faroe Adaları, Shetland Adaları, Orkney Adaları, Hebridler, Man Adası, bazı bölgelerde kuruldu. İrlanda, İskoçya, İngiltere, Fransa ve Rusya.
Ancak, Faroe Adaları ve İzlanda dışındaki tüm bu bölgelerde, İskandinav dilleri daha sonra ortadan kayboldu.
Genişleme döneminde İskandinavlar arasındaki iletişim sorunsuzdu ve dillerini tek bir dil olarak düşündüler, ancak Viking Çağı’ndaki çeşitli krallıkların farklı yönelimleri birkaç lehçe farklılığına yol açtı.
Bugün, muhafazakar bir Batı İskandinav bölgesi ile daha yenilikçi bir Doğu İskandinav bölgesi arasında ayrım yapılabilir.
Hristiyanlığın Doğuşu
10. ve 11. yüzyıllarda Roma Katolik kilisesinin kurulması dilsel açıdan önemliydi. Kuzey’i klasik ve ortaçağ Avrupa kültürüne getirerek mevcut krallıkların pekiştirilmesine yardımcı oldu ve Latin harflerinin yazı parşömenlerini tanıttı.
Runik yazı, epigrafik amaçlar ve genel bilgi için hala kullanılıyordu. Latin alfabesi daha uzun süreli edebi çabalar için kullanıldı – başlangıçta Latince yazılar için, ancak daha sonra yerli yazılar için.
Yazıya dökülen ilk eserler eski sözlü kanunlardı, bunu efsaneler, destanlar ve vaazları içeren Latince ve Fransızca eserlerin çevirileri izledi.
Reform ve Rönesans
Bugün var olan birçok yerel lehçe, nüfusun çoğunun çok az seyahat fırsatına sahip olduğu Orta Çağ’ın sonlarında geliştirildi. Şehirlerde yaşayan insanlar, yazılı dillerin yanı sıra yabancı temaslar yoluyla kırsal lehçelerin dokunuşuyla yeni kentsel konuşma biçimleri geliştirdiler.
Devlet belgelerinin üretildiği sandıklar, sadece yerel değil, ülke çapında da geçerli olan yazılı normları etkiledi. Reform Almanya’dan ve onunla birlikte İncil’in Martin Luther tarafından Almanca çevirisinden gelecekti. Daha sonra Danca, İsveççe ve İzlandacaya çevrilecekti.
Ancak, hiçbir Norveççe çeviri olmadığı için, hiçbir Norveç edebi dilinin ortaya çıkmamasının nedenlerinden biri haline geldi.
Matbaanın icadı ve okuryazarlığın artmasıyla birlikte, tüm İskandinav lehçelerini konuşanlar yavaş yavaş yeni dilleri okumayı ve sonunda yazmayı öğrendi.
