Skandināvu valodas, ko sauc arī par ziemeļģermāņu valodām, pieder ģermāņu valodu grupai, kas pazīstama kā mūsdienu standarts, kas ietver dāņu, norvēģu, zviedru, islandiešu un fēru salu. Šīs valodas parasti ir sadalītas divās grupās – austrumu skandināvu valoda ir dāņu un zviedru un rietumu skandināvu (kas ir norvēģu, islandiešu un fēru).
Senākās jebkuras ģermāņu valodas liecības ir aptuveni 125 uzraksti, kas datēti no 200. līdz 600. gadam, izgriezti vecākajā rūnu alfabētā (futhark). Lielākā daļa no tām ir no Skandināvijas, taču daudz kas ir atrodams arī Eiropas dienvidaustrumos, kas liecina, ka rūnu izmantošana bija līdzīga citām ģermāņu ciltīm. Lielākā daļa ir īsi uzraksti, kas norāda īpašumtiesības vai ražotāju.
Vairāki uzraksti ir mirušo piemiņas zīmes, bet citiem tika uzskatīts maģisks saturs. Agrākie uzraksti bija kokgriezumi uz koka vai metāla priekšmetiem, bet laika gaitā tie tika izgatavoti uz akmeņiem.
Papildu informācija par valodu ir iegūta no vārdiem un aizguvumiem svešzemju tekstos, no vietvārdiem un salīdzinošās rekonstrukcijas, kas balstīta uz radniecīgām valodām un vēlākiem dialektiem.
Uzrakstos joprojām ir neuzsvērtie patskaņi, kas cēlušies no ģermāņu un indoeiropiešiem, vēlākos ģermāņu valodās to vairs nav.
Uzraksti no senā perioda parāda unikālu dialektu, ziemeļģermāņu. Rūnu uzraksti satur informāciju par agrākajiem posmiem, kas kļuva bagātīgāki pēc īsās rūnu futharkas izveidošanas reklāmā 800.
Līdz ar Ziemeļvalstu tautu paplašināšanos vikingu laikmets (ap 750–1050), Skandināvu runa tika iedibināta Grenlandē, Islandē, Farēru salās, Šetlendas salās, Orkneju salās, Hebridu salās, Menas salā, dažās Īrijas daļās, Skotijā, Anglijā, Francijā un Krievijā .
Tomēr visās šajās teritorijās, izņemot Farēru salas un Islandi, vēlāk pazuda skandināvu valodas.
Paplašināšanās periodā saziņa starp skandināviem bija bez grūtībām, un viņi uzskatīja savu valodu par vienu, bet dažādu karaļvalstu atšķirīgās orientācijas vikingu laikmetā izraisīja vairākas dialektu atšķirības.
Mūsdienās var atšķirt konservatīvu Rietumskandināvijas apgabalu un novatoriskāku Austrumskandināvu.
Kristietības atnākšana
Nozīmīga valodas nozīme bija Romas katoļu baznīcas izveidošanai 10 tūkst un 11 tūkst gadsimtiem. Tas palīdzēja nostiprināt esošās karaļvalstis, ievedot ziemeļus klasiskajā un viduslaiku Eiropas kultūrā, un ieviesa latīņu burtu rakstīšanas pergamentu.
Rūnu rakstīšana joprojām tika izmantota epigrāfijas nolūkos un vispārējai informācijai. Latīņu alfabēts tika izmantots ilgstošākiem literāriem centieniem – sākotnēji latīņu rakstiem, bet vēlāk vietējiem rakstiem.
Pirmie darbi, kas tika pierakstīti, bija veci mutiski likumi, kam sekoja latīņu un franču darbu tulkojumi, kas ietver leģendas, eposus un sprediķus.
Reformācija un renesanse
Daudzi vietējie dialekti, kas pastāv mūsdienās, tika izstrādāti viduslaiku beigās, kad lielākajai daļai iedzīvotāju bija maz iespēju ceļot. Pilsētās dzīvojošie, izmantojot ārvalstu kontaktus, kā arī rakstiskās valodas, izstrādāja jaunas pilsētas runas formas ar lauku dialektu pieskārienu.
Kancelejas, kurās tika sagatavoti valdības dokumenti, ietekmēja rakstiskas normas, kas nebija tikai vietējas, bet bija izplatījušās visā valstī. Reformācijai vajadzēja nākt no Vācijas un līdz ar to arī Mārtiņa Lutera tulkojums Bībelē vācu valodā . Kas vēlāk bija jātulko dāņu, zviedru un islandiešu valodā.
Tomēr, tā kā nebija norvēģu valodas tulkojumu, tas kļuva par vienu no iemesliem, kāpēc nerodas norvēģu literārā valoda.
Līdz ar drukas izgudrošanu un lasītprasmes pieaugumu visu skandināvu dialektu runātāji pamazām iemācījās lasīt un galu galā rakstīt jaunās valodas.
