Inzicht in Scandinavische landen hangt af van de context, en van wie gevraagd wordt. Het antwoord kan anders zijn wanneer men spreekt in termen van geografie, cultuur of taal. Wanneer het woord “Nordic” in de mix wordt gegooid, wordt het verwarrend en deze twee worden vaak door elkaar gebruikt in de context, maar zij hebben hun eigen specifieke betekenissen. In dit artikel gaan we dieper in op Scandinavië om een goed inzicht te krijgen in wat het is.
Het woord “Scandinavië” ontstond in het begin vande 18e eeuw doordat Deense en Zweedse universiteiten zich sterk maakten voor de gemeenschappelijke geschiedenis, mythologie, kunst en cultuur van Denemarken, Zweden en Noorwegen. De beweging ontleende haar naam aan Scania, ook bekend als Skane, de zuidelijkste provincie van Zweden, waaruit de term “Scandinavië” is ontstaan.
Tot 1814 vielen Denemarken en Noorwegen aanvankelijk onder één koninkrijk, voordat Noorwegen aan Zweden werd afgestaan. Tot 1905, toen beide koninkrijken onafhankelijk werden na de ontbinding van de unie, gingen beide landen een unie aan als één van twee gelijke koninkrijken.
Tegenwoordig staat Scandinavië voor een groep landen in het noordelijk deel van Europa, waartoe Denemarken, Noorwegen en Zweden behoren, en afhankelijk van bepaalde omstandigheden, ook IJsland, Finland en de Faeröer.
Scandinavië wordt gewoonlijk Noord-Europa genoemd. Het Scandinavisch schiereiland bestaat uit Zweden en Noorwegen. Slechts drie landen worden genoemd wanneer wordt verwezen naar de geografische regio Scandinavië, en dat zijn Denemarken, Noorwegen en Zweden. Op de lijst staan ook een Deens grondgebied, Groenland en de Faeröer, een zelfbesturend park van Denemarken. Wat het geografisch gebied betreft, behoren Finland en IJsland niet tot Scandinavië.
Het Scandinavisch schiereiland bestaat uit Zweden en Noorwegen. Het schiereiland is ongeveer 1850 km lang en strekt zich in zuidelijke richting uit van de Barentszzee in het noorden, de Noorse zee in het westen en de Botnische Golf en de Oostzee in het oosten. Het schiereiland wordt van Denemarken gescheiden door het Kattegat en het Skagerrak. In het oosten ligt Noorwegen en in het westen Zweden.
De oppervlakte van het schiereiland is 750.000 vierkante km. Het landschap bestaat voornamelijk uit bergketens, die zijn ontstaan door ijstijden zo’n 2 miljoen tot 11 duizend jaar geleden. Zweden heeft relatief glooiende hellingen met een lage hellingsgraad die afdalen naar de Oostzee, terwijl de bergen van Noorwegen tot aan de kustlijn reiken en gescheiden worden door prachtige fjorden.
Wat cultuur betreft, combineert Scandinavië perfect alles. Coöperatief, praktisch en egalitair. De cultuur in de drie Scandinavische landen: Zweden, Noorwegen en Denemarken (en hun Scandinavische neven Finland en IJsland) hebben een evenwicht bereikt tussen persoonlijk comfort, maatschappelijk welzijn en economische kracht.
Met hun onderling verweven geschiedenissen zijn de Scandinavische landen misschien naar binnen gericht, maar zij kunnen ook worden gekarakteriseerd als naar buiten toe invloedrijke samenlevingen die zeer traditioneel zijn, maar openstaan voor nieuwe mensen en ideeën. Individuele vrijheid, discretie, privacy en tolerantie zijn belangrijke karaktereigenschappen die Scandinaviërs koesteren.
Als het gaat om de talen van Scandinavië, helpt de term “Noord-Germaanse talen” om de Germaanse talen te beschrijven waartoe Zweeds, Deens, Noors, IJslands en Faeröers behoren. De drie talen worden (in theorie) wederzijds begrepen door sprekers van elke taal: Deens, Zweeds en Noors. Het Fins behoort tot de Finse groep van de Oeraltalen, waartoe ook het Ests en het Hongaars behoren.
